Александр Иванович Эртель родился 07 (19) 1855 года в деревне Ксизово Задонского уезда Коронежской губернии.
Родился в семье управляющего имениями. Основательные знания получил путем самообразования. В восемнадцатилетнем возрасте А.И. Эртель получил самостоятельную должность в экономии крупного тамбовского землевладельца Охотникова, чьи поместья находились в Усманском уезде. Здесь он прослужил около 6-ти лет. В это время пишет первый рассказ "Переселенцы" (1878), посвящённый печальной доле крестьянина-бедняка.
В 1879–80 гг. Эртель жил в Петербурге, заведовал частной "народнической" библиотекой П.В. Засодимского. Познакомился с И.С. Тургеневым, В.М. Гаршиным, Г.И. Успенским. В 1883 г. вышла первая книга рассказов и очерков "Записки Степняка". В 1884 г. за связь с революционерами был арестован, заключён в Петропавловскую крепость и сослан в Тверь (1885–88). В 1880-е годы он создал повести "Волхонская барышня" (1883), "Пятихины дети" (1884), "Повесть о жадном мужике Ермиле" (1886), "Минеральные воды" (1886), "Две пары" (1887), драму "Бабий бунт" (1884).
Лучшая книга Эртеля — роман "Гарденины, их дворня, приверженцы и враги" (т. 1–2, 1889), в нём широко отразилась современная писателю жизнь России.
Книги Эртеля постоянно переиздаются. В 2006г. в Воронеже вышло "Избранное".
В 1896 г. Эртель принял место управляющего имением Александровка помещиков Хлудовых в Моршанском уезде, где прожил 12 лет. Он принимал активное участие в общественной жизни уезда, инициировал строительство новой школы в Александровке в 1898 г.
Творчество Эртеля высоко ценили М. Горький, А.А. Фадеев.
Умер 7 (19) декабря 1908 года в москве.
Памятные места
С. Александровка Моршанского района (1896–1906).
Библиография
1. Ананьева, Р.К. Здание Александровской средней школы, построенное по инициативе писателя А.И. Эртеля // Материалы Свода памятников истории и культуры РСФСР. Тамбовская область. — М., 1978. — С. 188–189. — Библиогр.: 2 назв.
2. Антюхин, Г.В. "Я становлюсь заправским литератором" / Г.В. Антюхин // Литературное былое. — Воронеж, 1987. — С. 172–191.
3. Бунин, И. Эртель / И. Бунин // Подъем. — 2003. — № 11. — С. 181–188: фот.
4. Матюшина, М. Бытописатель пореформенной России // Тамб. курьер. — 2005. — 18 июля. — С. 30.
5. Разуваева, Л. Надо каждому брать свою ноту // Подъем. — 2005. — № 11. — С. 222–238.
6. Разуваева, Л. Сухие строки // Подъем. — 2003. — № 11. — С. 194–202.
7. Спасибенко, А. А.И. Эртель // Спасибенко, А. Писатели-народники / А. Спасибенко. — М., 1968. — С. 353–429.