Мария Поленова, урожденная Воейкова, родилась и выросла в Старой Ольшанке Уваровского района Тамбвоской области. У нее рано проявился талант в рисовании. Мария Алексеевна получила классическое воспитание и была талантливой портретисткой. Её работы оказались хорошей школой для сына, дочери и молодого поколения их друзей – художников, и были ярким примером того, как следует относиться к рисунку. Несомненно, Мария Алексеевна Поленова оказала большое влияние на выбор жизненного пути своих детей - Елены и Василия Поленовых, чьи картины сегодня высоко ценятся по всему миру.
В мае 2016 года в селе Старая Ольшанка ей открыли памятник.